30 jaar the baby's corner: wat veranderde en wat overeind bleef
De voorbije maanden stapten er geregeld vrouwen onze winkel binnen die me vertelden dat ze hier dertig jaar geleden hun eigen babyuitzet kochten. Nu kwamen ze terug als toekomstige oma, gelukkig en trots, aan de hand van hun eigen zwangere dochter. Ze herkenden de warme sfeer van toen, maar zagen tegelijk hoeveel er veranderd is. Van alles wat dit jubileum in mij losmaakt, is dat zonder twijfel hetgeen me het diepst raakt.
Het verhaal van the baby's corner begon in 1996. Als jonge mama van twee kinderen opende ik de deuren in een deel van de voormalige superette van mijn ouders. Ik startte op 365 vierkante meter met een sterk idee en ontzettend veel goesting. Vandaag staat er in Nazareth een belevingswinkel van maar liefst 2.500 vierkante meter, aangevuld met een uitgebreide webshop en een digitaal geboortelijstplatform.
Toch is die weg naar succes nooit een strakke, rechte lijn geweest. De stap van onze eerste winkel naar het huidige pand vroeg jaren van intensieve verbouwingen en grote investeringen. Vlak na de feestelijke heropening in 2010 lag de straat voor onze deur maandenlang open door langdurige wegenwerken. De winkel was amper bereikbaar en de resultaten bleven zwaar achter, waardoor we in de beginjaren van e-commerce een achterstand opliepen. Toen we later wel konden investeren in IT en een eigen webshop, moesten we die e-commerce treinen in sneltempo inhalen.
Ook intern veranderde er veel. We hebben onze organisatie en ons team meermaals bijgestuurd om beter aan te sluiten bij onze visie én bij wat jonge gezinnen nodig hebben. Makkelijk was dat niet, maar zonder die uitdagende jaren stonden we vandaag niet waar we nu staan. In aflevering 68 van de Onder mama's podcast kijk ik hierop terug samen met Martine. Zij was mijn allereerste medewerkster en staat na dertig jaar nog altijd met evenveel passie naast mij. Vraag je haar wat the baby's corner al die jaren overeind heeft gehouden, dan zegt ze resoluut: "Elke dag de extra mile gaan voor de klant."
Alles voor mama, baby en kind onder één dak
Wie bij ons binnenkomt, komt zelden voor slechts één product. Toekomstige mama's zoeken een comfortabele zwangerschapsoutfit, ouders vergelijken kinderwagens en stellen hun droomgeboortelijst samen, terwijl grootouders langsstruinen voor feestkleding of een mooi cadeau. Een paar jaar later zien we diezelfde gezinnen gelukkig terug voor kinderkleding, speelgoed en de allereerste boekentas. Dat brede aanbod is vanaf dag één een heel bewuste keuze geweest. Zo stopt onze band met een gezin niet zodra de babyfase voorbij is.
Advies telt meer dan ooit
Jonge ouders beginnen hun zoektocht vandaag bijna altijd online. Ze lezen reviews, scrollen door sociale media en vragen steeds vaker raad aan AI. Dat is ontzettend handig, maar wie een kindje verwacht, verdrinkt daardoor ook snel in een overvloed aan informatie. Want wat heb je nu echt nodig? Wat is echt veilig voor jouw baby, en wat past bij jouw specifieke gezin?
Daarom maken we in de winkel bewust tijd om dat samen uit te zoeken. Of je nu een volledige geboortelijst samenstelt of enkel op zoek bent naar de basisessentials, we denken oprecht met je mee. Sinds dit jaar kunnen ouders aan hun geboortelijst zelfs een consult bij een vroedvrouw, inspirerende workshops of professionele begeleiding toevoegen. Voor mij voelt dat als de logische volgende stap na dertig jaar vragen beantwoorden aan de toonbank. Online en fysiek lopen voor de meeste klanten trouwens naadloos door elkaar: ze oriënteren zich thuis op de bank, komen naar Nazareth om te voelen en te vergelijken, en bestellen later wanneer het hen uitkomt. Wij willen op elk van die momenten het beste antwoord bieden.
Wat dertig jaar ondernemen me leerde
In 1996 wist ik niet waar we dertig jaar later zouden staan, en dat hoefde gelukkig ook niet. Je leert immers onderweg, als ondernemer net zo goed als wanneer je voor het eerst mama wordt. Ik heb door de jaren heen geleerd dat niet elke opportuniteit de juiste is; soms is bewust iets níét doen de allerverstandigste keuze.
Sinds 2001 ondernemen Geert en ik samen. We woonden jarenlang vlak bij de zaak, waardoor werk en gezin voortdurend in elkaar overliepen. Samen ondernemen betekent voor ons niet dat we altijd exact hetzelfde denken, maar wel dat we elkaars sterktes optimaal benutten. Een perfecte work-life balance heb ik trouwens nooit gehad, en eerlijk gezegd geloof ik daar ook niet in. Er zijn periodes waarin de zaak al mijn aandacht vraagt, en momenten waarop mijn kinderen of ouders mij harder nodig hebben. Mama, dochter en ondernemer zijn loopt gewoon door elkaar, en dat hoef je niet netjes in gelijke stukjes te verdelen.
Bovendien doe je zoiets nooit alleen. Je hebt mensen om je heen nodig die kritische vragen stellen, met je meedenken en durven zeggen wanneer ze het anders zien. Dat geldt voor ons eigen team, maar evengoed voor de leveranciers, partners en collega-ondernemers bij wie ik regelmatig even kan aftoetsen.
Luister mee met onze podcast
In aflevering 68 van de Onder mama's podcast praten Martine en ik gezellig verder over die dertig bijzondere jaren. We halen herinneringen op aan onze allereerste winkel, praten open over de groeipijn, de combinatie van moederschap en ondernemen, en hoe je als merk relevant blijft in een wereld die steeds sneller beweegt.
🎙️ Beluister de aflevering via Spotify, Podbean of je favoriete podcastkanaal!
Salutjes!
Sonia
